W roku 1993 Karry Mulis otrzymał Nagrodę Nobla za przełomowe odkrycie, reakcji PCR (łańcuchowa reakcja polimerazy), pozwalające w probówce przy użyciu enzymów kopiować fragmenty DNA. Kluczowa w tej technice jest możliwość otrzymania z niewielkiej wyjściowej próbki materiału genetycznego (np. z pojedynczej cebulki włosowej) miliardów kopii wybranych do analizy określonych fragmentów DNA. Reakcja PCR wykorzystywana między innymi w testach na ojcostwo, jest bardzo szybka i precyzyjna, wymaga użycia zaawansowanych technologicznie aparatów do amplifikacji oraz wysokiej klasy analizatorów DNA z czytnikami laserowymi.
Należy podkreślić, że testy na ojcostwo w oparciu o badania DNA przy użyciu metody PCR mają wiele zalet:
- wystarcza niewielka ilość DNA, pozwalająca pobierać do badań wymazy z wewnętrznej strony policzka
- możliwość typowania śladowych ilości DNA (mikroślady)
- specyficzność gatunkowa
- typowanie ściśle zdefiniowanego markera
- możliwości porównywania wyników między laboratoriami
- niskie koszty i szybkość oznaczenia
- interpretacja statystyczna na podstawie częstości markerów w populacji
- w testach DNA osiąga się bardzo wysokie wyniki prawdopodobieństwa ojcostwa, co najmniej rzędu 99.999%, 99.999999% (zakres badań od 16-do 25 markerów) oznacza to, że w danym badaniu szansa znalezienia drugiego mężczyzny, który mógłby być ojcem badanego dziecka wynosi jeden na milion lub na mliard badanych mężczyzn.
- Testy te pozwalają w 100 % wykluczyć ojcostwo i potwierdzić z prawdopodobieństwem graniczącym z pewnością
Badanie DNA jest szczególnie użytecznym narzędziem w „nietypowych” sprawach ustalania rodzicielstwa:
- ustalanie ojcostwa w sytuacji, gdy matka lub domniemany ojciec dziecka nie żyje,
- ustalanie ojcostwa dzieci zrodzonych ze związków kazirodczych lub ze związków z krewnymi,
- ustalanie ojcostwa i macierzyństwa w przypadku znalezienia zwłok nieznanego dziecka
- ustalanie ojcostwa dziecka zrodzonego z ciąży będącej wynikiem gwałtu (w tym również z fragmentów płodu uzyskanych w wyniku aborcji,
- ustalanie pokrewieństwa osób nieznanych i szczątków ludzkich
Testy na ojcostwo w oparciu o badania DNA – PCR bardzo szybko zostały rozpowszechnione i uznane jako jedyny obiektywny dowód w sprawach dochodzenia spornego ojcostwa.